е сожаление, что не успел дать из-
возчику и по шее, Остап, шагая через две ступеньки, поднялся до седьмого
этажа щукинского дома. Здесь на голову ему упала тяжелая капля. Он под-
нял голову. Прямо в глаза ему хлынул с верхней площадки небольшой водо-
падик грязной воды.
- За такие штуки надо морду бить! - решил Остап.
Он бросился наверх. У двери щукинской квартиры, спиной к нему, сидел
голый человек, покрытый белыми лишаями. Он сидел прямо на кафельных
плитках, держась за голову и раскачиваясь. Вокруг голого была вода, вы-
ливавшаяся в щель квартирной двери.
- О-о-о, - стонал голый, - о-о-о...
- Скажите, это вы здесь льете воду? - спросил Остап раздраженно. -
Что это за место для купанья? Вы с ума сошли?
Инженер тускло посмотрел на Остапа и всхлипнул.
- Слушайте, гражданин, вместо того, чтобы плакать, вы, может быть,
пошли бы в баню. Посмотрите, на что вы похожи. Прямо какой-то пикадор!
- Ключ! - замычал инженер, клацая зубами.
- Что ключ? - спросил Остап.
- От кв-в-варти-ыры.
- Где деньги лежат?
Голый человек икал с поразительной быстрой.
Ничто не могло смутить Остапа. Он начинал соображать. И когда наконец
сообразил, чуть не свалился за перила от хохота, бороться с которым было
бы все равно бесполезно.
- Так вы не можете войти в квартиру? Но это же так просто!
Стараясь не запачкаться о голого, Остап подошел к двери, сунул в щель
американского замка длинный желтый ноготь большого пальца и осторожно
стал поворачивать его справа налево и сверху вниз.
Дверь бесшумно отворилась*, и голый с радостным воем вбежал в затоп-
ленную квартиру. Шумели краны. Вода в столовой образовала водоворот. В
спальне она стояла спокойным прудом, по которому тихо, лебединым ходом,
плыли ночные туфли. Сонной рыбьей стайкой сбились в угол окурки.
Воробьяниновский стул стоял в столовой, где было наиболее сильное те-
чение воды. Белые бурунчики образовались у всех его четырех ножек. Стул
слегка подрагивал и, казалось, собирался немедленно уплыть от своего
преследователя. Остап сел на него и поджал под себя ноги.
Пришедший в себя Эрнест Павлович, с криками "пардон! пардон!", закрыл
краны, умылся и предстал перед Бендером голый до пояса и в закатанных до
колен мокрых брюках.
- Вы меня просто спасли! - возбужденно кричал он. - Извиняюсь, не мо-
гу подать вам руки, я весь мокрый. Вы знаете, я чуть с ума не сошел.
- К тому, видно, и шло.
- Я очутился в ужасном положении.
И Эрнест Павлович, переживая вновь страшное происшествие, то омрача-
ясь, то нервно смеясь, рассказал великому комбинатору подробности пос-
тигшего его несчастья.
- Если бы не вы, я бы погиб, - закончил инженер.
- Да, - сказал Остап, - со мной тоже был такой случай. Даже похуже
немного.
Инженера настолько сейчас интересовало все, что касалось подобных ис-
торий, что он даже бросил ведро, которым собирал воду, и стал напряженно
слушать.
- Совсем так, как с вами, - начал Бендер, - только было это зимою, и
не в Москве, а в Миргороде, в один из веселеньких промежутков между Мах-
но и Тютюнником* в девятнадцатом году. Жил я в семействе одном. Хохлы
отчаянные. Типичные собственники: одноэтажный домик и много разного ба-
рахла. Надо вам заметить, что насчет канализации и прочих удобств в Мир-
городе есть только выгребные ямы. Ну, и выскочил я однажды ночью в одном
белье прямо на снег - простуды я не боялся - дело минутное. Выскочил и
машинально захлопнул за собой дверь. Мороз градусов двадцать. Я стучу -
не открывают. На месте нельзя стоять - замерзнешь! Стучу и бегаю, стучу
и бегаю - не открывают. И, главное, в доме ни одна сатана не спит. Ночь
страшная. Собаки воют. Стреляют где-то. А я бегаю по сугробам в летних
кальсонах. Целый час стучал. Чуть не подох. И почему, вы думаете, они не
открывали? Имущество прятали, зашивали керенки в подушку. Думали, что с
обыском. Я их чуть не поубивал потом.
Инженеру все это было очень близко.
- Да, - сказал Остап, - так это вы инженер Щукин?
- Я. Только уж вы, пожалуйста, никому не говорите. Неудобно, право...
- О, пожалуйста! Антр-ну, тет-а-тет. В четыре глаза, как говорят
французы. А я к вам по делу, товарищ Щукин.
- Чрезвычайно буду рад вам услужить.
- Гранд мерси. Дело пустяковое. Ваша супруга просила меня к вам зайти
и взять у вас этот стул. Она говорила, что он ей нужен для пары. А вам
она собирается прислать кресло.
- Да пожалуйста! - воскликнул Эрнест Павлович. - Я очень рад! И зачем
вам утруждать себя? Я могу сам принести. Сегодня же.
- Нет, зачем же! Для меня это - сущие пустяки. Живу я недалеко, для
меня это нетрудно.
Инженер засуетился и проводил великого комбинатора до самой двери,
переступить которую он страшился, хотя ключ был уже предусмотрительно
положен в карман мокрых штанов.

Бывшему студенту Иванопуло был подарен еще один стул. Обшивка его бы-
ла, правда, немного повреждена, но все же это был прекрасный стул и к
тому же точь-в-точь, как первый.
Остапа не тревожила неудача с этим стулом, четвертым по счету. Он
знал все штучки судьбы.
"Счастье, - рассуждал он, - всегда приходит в последнюю минуту. Если
вам у Смоленского рынка нужно сесть в трамвай номер 4, а там, кроме чет-
вертого, проходят еще пятый, семнадцатый, пятнадцатый, тридцатый, трид-
цать первый, Б, Г и две автобусных линии, то уж будьте уверены, что сна-
чала пройдет Г, потом два пятнадцатых подряд, что вообще противоестест-
венно, затем семнадцатый, тридцатый, много Б, снова Г, тридцать первый,
пятый, снова семнадцатый и снова Б. И вот, когда вам начнет казаться,
что четвертого номера уже не существует в природе, он медленно придет со
стороны Брянского вокзала, увешанный людьми. Но пробраться в вагон для
умелого трамвайного пассажира совсем не трудно. Нужно только, чтоб трам-
вай пришел. Если же вам нужно сесть в пятнадцатый номер, то не сомневай-
тесь: сначала пройдет множество вагонов всех прочих номеров, проклятый
четвертый пройдет восемь раз подряд, а пятнадцатый, который еще так не-
давно ходил через каждые пять минут, станет появляться не чаще одного
раза в сутки. Нужно лишь терпение, и вы дождетесь".
В эту стройную систему умозаключений, в основу которых был положен
случай, темной громадой врезывался стул, уплывший в глубину товарного
двора Октябрьского вокзала. Мысли об этом стуле были неприятны и навева-
ли тягостное сомнение.
Великий комбинатор находился в положении рулеточного игрока, ставяще-
го исключительно на номера, одного из той породы людей, которые желают
выиграть сразу в тридцать шесть раз больше своей ставки. Положение было
даже хуже: концессионеры играли в такую рулетку, где зеро приходилось на
одиннадцать номеров из двенадцати. Да и сам двенадцатый номер вышел из
поля зрения, находился черт знает где и, возможно, хранил в себе чудес-
ный выигрыш.
Цепь этих горестных размышлений была прервана приходом главного ди-
ректора. Уже один его вид возбудил в Остапе нехорошие чувства.
- Ого! - сказал технический руководитель. - Я вижу, что вы делаете
успехи. Только не шутите со мной. Зачем вы оставили стул за дверью? Что-
бы позабавиться надо мной?
- Товарищ Бендер, - пробормотал предводитель.
- Ах, зачем вы играете на моих нервах! Несите его сюда скорее, неси-
те. Вы видите, что новый стул, на котором я сижу, увеличил ценность ва-
шего приобретения во много раз.
Остап склонил голову набок и сощурил глаза.
- Не мучьте дитю, - забасил он наконец, - где стул? Почему вы его не
принесли?
Сбивчивый доклад Ипполита Матвеевича прерывался криками с места, иро-
ническими аплодисментами и каверзными вопросами. Воробьянинов закончил
свой доклад под единодушный смех аудитории.
- А мои инструкции? - спросил Остап грозно. - Сколько раз я вам гово-
рил, что красть грешно! Еще тогда, когда вы в Старгороде хотели обок-
расть мою жену - мадам Грицацуеву, - еще тогда я понял, что у вас мелко-
уголовный характер. Вас никогда не шлепнут, будьте уверены. Самое
большое, к чему смогут привести вас способности, - это шесть месяцев без
строгой изоляции. Для гиганта мысли и отца русской демократии масштаб
как будто небольшой. И вот результаты. Стул, который был у вас в руках,
выскользнул. Мало того - вы испортили легкое место! Попробуйте нанести
туда второй визит. Вам этот Авессалом Мочеизнуренков* голову оторвет.
Счастье ваше, что вам помог идиотский случай, не то сидели бы вы за ре-
шеткой и напрасно ждали бы от меня передачи. Я вам передачи носить не
буду. Имейте это виду. Что мне Гекуба*? Вы мне, в конце концов, не
мать, не сестра и не любовница*.
Ипполит Матвеевич, сознававший все свое ничтожество, стоял понурясь.
- Вот что, дорогуша, я вижу полную бесцельность нашей совместной ра-
боты. Во всяком случае, работать с таким малокультурным компаньоном, как
вы, из пя-ти-де-ся-ти процентов - представляется мне абсурдным. Во-
ленс-неволенс*, но я должен поставить новые условия.
Ипполит Матвеевич задышал. До этих пор он старался не дышать.
- Да, мой старый друг, вы больны организационным бессилием и бледной
немочью. Соответственно этому уменьшаются ваши паи. Честно, хотите двад-
цать процентов?
Ипполит Матвеевич решительно замотал головой.
- Почему же вы не хотите? Вам мало?
- М-мало.
- Но ведь это же тридцать тысяч рублей! Сколько же вы хотите?
- Согласен на сорок.
- Грабеж среди бела дня! - сказал Остап, подражая интонациям предво-
дителя во время исторического торга в дворницкой. - Вам мало тридцати
тысяч? Вам нужен еще ключ от квартиры?!
- Это вам нужен ключ от квартиры, - пролепетал Ипполит Матвеевич.
- Берите двадцать, пока не поздно, а то я могу раздумать. Пользуйтесь
тем, что у меня хорошее настроение.
Воробьянинов давно уже потерял тот самодовольный вид, с которым не-
когда начинал поиски бриллиантов. Он согласился.
Лед, который тронулся еще в дворницкой, лед, гремевший, трескавшийся
и ударявшийся о гранит набережной, давно уже измельчал и стаял. Льда уже
не было. Была широко разлившаяся вода, которая небрежно несла на себе
Ипполита Матвеевича, швыряя его из стороны в сторону, то ударяя его о
бревно, то сталкивая его со стульями, то унося от этих стульев. Невыра-
зимую боязнь чувствовал Ипполит Матвеевич. Все пугало его. По реке плыли
мусор, нефтяные остатки, пробитые курятники, дохлая рыба, чья-то ужасная
шляпа. Может быть, это была шляпа отца Федора - утиный картузик, сорван-
ный с него ветром в Ростове? Кто знает? Конца пути не было видно. К бе-
регу не прибивало, а плыть против течения бывший предводитель дворянства
не имел ни сил, ни желания.
Его несло в открытое море приключений.

Глава XXVIII. Два визита

Подобно распеленутому малютке, который, не останавливаясь ни на се-
кунду, разжимает и сжимает восковые кулачки, двигает ножонками, вертит
головой величиной в крупное антоновское яблоко, одетое в чепчик, и выду-
вает изо рта пузыри, - Авессалом Изнуренков находился в состоянии вечно-
го беспокойства. Он двигал полными ножками, вертел выбритым подбородоч-
ком, издавал ахи и производил волосатыми руками такие жесты, будто делал
гимнастику на резиновых кольцах.
Он вел очень хлопотливую жизнь мелкого агента по страхованию от огня,
хотя агентом не был, - всюду появлялся и что-то предлагал, несясь по
улице, как испуганная курица, быстро говорил вслух, словно высчитывал
страховку каменного, крытого железом строения. Сущность его жизни и дея-
тельности заключалась в том, что он органически не мог заняться ка-
ким-нибудь делом, предметом или мыслью больше чем на минуту.
Если острота не нравилась и не вызывала мгновенного смеха, Изнуренков
не убеждал редактора, как другие, что острота хороша и требует для пол-
ной оценки лишь небольшого размышления. Он сейчас же предлагал новую
остроту.
- Что плохо - то плохо, - говорил он, - кончено.
В магазинах Авсессалом Владимирович производил такой сумбур, так
быстро появлялся и исчезал на глазах пораженных приказчиков, так экспан-
сивно покупал коробку шоколаду, что кассирша ожидала получить с него, по
крайней мере, рублей тридцать. Но Изнуренков, пританцовывая у кассы и
хватаясь за галстук, как будто его душили, бросал на стеклянную досочку
измятую трехрублевку и, благодарно блея, убегал.
Если бы этот человек мог остановить себя хотя бы на два часа, - прои-
зошли бы самые неожиданные вещи: может быть, Изнуренков присел к столу и
написал бы прекрасную повесть, а может быть, и заявление в кассу взаимо-
помощи о выдаче безвозвратной ссуды, или новый пункт к закону о пользо-
вании жилплощадью, или книгу "Уменье хорошо одеваться и вести себя в об-
ществе". Но сделать этого он не мог. Бешено работающие ноги уносили его,
из двигающихся рук карандаш вылетал, как стрела, мысли прыгали.
Изнуренков бегал по комнате, и печати на мебели тряслись, как серьги
у танцующей цыганки. На стуле сидела смешливая девушка из предместья.
- Ах, ах, - вскрикивал Авессалом Владимирович, - божественно, божест-
венно!.. "Царица голосом и взором свой пышный оживляет пир"*... Ах,
ах!.. Высокий класс!.. Вы - королева Марго.
Ничего этого не разобравшая королева из предместий с уважением смея-
лась.
- Ну, ешьте шоколад, ну, я вас прошу!.. Ах, ах!.. Очаровательно!..
Он поминутно целовал королеве руки, восторгался ее скромным туалетом,
совал ей кота и заискивающе спрашивал:
- Правда, он похож на попугая?.. Лев! Лев! Настоящий лев! Скажите, он
действительно пушист до чрезвычайности?.. А хвост! Хвост! Скажите, это
действительно большой хвост?.. Ах!
Потом кот полетел в угол, и Авессалом Владимирович, прижав руки к
пухлой молочной груди, стал с кем-то раскланиваться в окошко. Вдруг в
его бедовой голове щелкнул какой-то клапан, и он начал вызывающе острить
по поводу физических и душевных качеств своей гостьи.
- Скажите, а эта брошка действительно из стекла? Ах! Ах! Какой
блеск!.. Вы меня ослепили, честное слово!.. А скажите, Париж действи-
тельно большой город? Там действительно Эйфелева башня?.. Ах! Ах!.. Ка-
кие руки!.. Какой нос!.. Ах!..
Он не обнимал девушку. Ему было достаточно говорить комплименты. И он
говорил их без умолку. Поток их был прерван посещением Остапа.
Великий комбинатор вертел в руках клочок бумаги и сурово допрашивал:
- Изнуренков здесь живет? Это вы и есть?
Авессалом Владимирович тревожно вглядывался в каменное лицо посетите-
ля. В его глазах он старался прочесть, какие именно претензии будут сей-
час предъявлены: штраф ли это за разбитое при разговоре в трамвае стек-
ло, повестка ли в нарсуд за неплатеж квартирных денег или прием подписки
на журнал для слепых.
- Что же это, товарищ, - жестко сказал Бендер, - это совсем не дело -
прогонять казенного курьера.
- Какого курьера? - ужаснулся Изнуренков.
- Сами знаете какого. Сейчас мебель буду вывозить. Попрошу вас, граж-
данка, очистить стул.
Гражданка, над которой только что читали стихи самых лирических поэ-
тов, поднялась с места.
- Нет! Сидите! - закричал Изнуренков, закрывая стул своим телом. -
Они не имеют права!
- Насчет прав молчали бы, гражданин. Сознательным надо быть. Освобо-
дите мебель! Закон надо соблюдать!
С этими словами Остап схватил стул и потряс им в воздухе.
- Вывожу мебель! - решительно заявил Бендер.
- Нет, не вывозите!
- Как же не вывожу, - усмехнулся Остап, выходя со стулом в коридор.
Авессалом поцеловал у королевы руку и, наклонив голову, побежал за
строгим судьей. Тот уже спускался по лестнице.
- А я вам говорю, что не имеете права. По закону мебель может стоять
две недели, а она стояла только три дня! Может быть, я уплачу!
Изнуренков вился вокруг Остапа, как пчела. Таким манером оба очути-
лись на улице. Авессалом Владимирович бежал за стулом до самого угла.
Здесь он увидел воробьев, прыгавших вокруг навозной кучки. Он посмотрел
на них просветленными глазами, забормотал, всплеснул руками и, заливаясь
смехом, произнес:
- Высокий класс! Ах!.. Ах!..
Увлеченный разработкой темы, Изнуренков весело повернул назад и,
подскакивая, побежал домой. О стуле он вспомнил только дома, застав де-
вушку из предместий стоящей посреди комнаты.
Остап отвез стул на извозчике.
- Учитесь, - сказал он Ипполиту Матвеевичу. Стул взят голыми руками.
Даром. Вы понимаете?
Меблировка комнаты Иванопуло увеличилась еще на один стул. После
вскрытия стула Ипполит Матвеевич загрустил.
- Шансы все увеличиваются, - сказал Остап, - а денег ни копейки. Ска-
жите, а покойная ваша теща не любила шутить?
- А что такое?
- Может быть, никаких бриллиантов нет?
Ипполит Матвеевич так замахал руками, что на нем поднялся пиджачок.
- В таком случае все прекрасно. Будем надеяться, что достояние Ивано-
пуло увеличится еще только на один стул.
- О вас, товарищ Бендер, сегодня в газетах писали, заискивающе сказал
Ипполит Матвеевич.
Остап нахмурился. Он не любил, когда пресса поднимала вой вокруг его
имени.
- Что вы мелете? В какой газете?
Ипполит Матвеевич с торжеством развернул "Станок".
- Вот здесь. В отделе "Что случилось за день".
Остап несколько успокоился, потому что боялся заметок только в разоб-
лачительных отделах "Наши шпильки" и "Злоупотребителей - под суд".
Действительно, в отделе "Что случилось за день" нонпарелью было напе-
чатано:

Попал под лошадь
Вчера на площади Свердлова попал под лошадь извозчика №8974
гр. О. Бендер. Пострадавший отделался легким испугом.

- Это извозчик отделался легким испугом, а не ворчливо заметил О.
Бендер. - Идиоты. Пишут, пишут - и сами не знают, что пишут. Ах! Это
"Станок". Очень, очень приятно, вы знаете, Воробьянинов, что эту замет-
ку, может быть, писали, сидя на нашем стуле. Забавная история.
Великий комбинатор задумался.
Повод для визита в редакцию был найден.
Осведомившись у секретаря о том, что все комнаты справа и слева во
всю длину коридора заняты редакцией, Остап напустил на себя простецкий
вид и предпринял обход редакционных помещений: ему нужно было узнать, в
какой комнате находится стул. Он влез в местком, где уже шло заседание
молодых автомобилистов, и так как сразу увидел, что стула там нет, пере-
кочевал в соседнее помещение. В конторе он делал вид, что ожидает резо-
люции, в отделе рабкоров узнавал, где здесь, согласно объявлению, прода-
ется макулатура. В секретариате узнавал условия подписки, а в комнате
фельетонистов спросил, где принимают объявления об утере документов. Та-
ким манером он добрался до комнаты редактора, который, сидя на концесси-
онном стуле, трубил в телефонную трубку.
Остапу нужно было время, чтобы внимательно изучить местность.
- Тут, товарищ редактор, на меня помещена форменная клевета, - сказал
Бендер.
При этом он заметил, что окно комнаты выходит во внутренний двор.
- Какая клевета? - спросил редактор.
Остап долго разворачивал экземпляр "Станка". Оглядываясь на дверь, он
увидел на ней американский замок. Если вырезать кусочек стекла в двери,
то легко можно было бы просунуть руку и открыть замок изнутри.
Редактор прочел указанную Остапом заметку.
- В чем же вы, товарищ, видите клевету?
- Как же! А вот это: "Пострадавший отделался легким испугом".
- Не понимаю.
Остап ласково смотрел на редактора и на стул.
- Стану