ринять во внимание еще пятьдесят рублей чистой прибыли,
то за одну гулю на вашей голове - гонорар довольно приличный.
Между тем преследователи, которые только сейчас поняли, что план
превращения Васюков в Нью-Москву рухнул и что гроссмейстер увозит из го-
рода пятьдесят кровных васюкинских рублей, погрузились в большую лодку и
с криками выгребли на середину реки. В лодку набилось человек тридцать.
Всем хотелось принять личное участие в расправе с гроссмейстером. Экспе-
дицией командовал одноглазый. Единственное его око сверкало в ночи, как
маяк.
- Держи гроссмейстера! - вопили в перегруженной барке.
- Ходу, Киса! - сказал Остап. - Если они нас догонят, я не смогу по-
ручиться за целость вашего пенсне.
Обе лодки шли вниз по течению. Расстояние между ними все уменьшалось.
Остап выбивался из сил.
- Не уйдете, сволочи! - кричали из барки.
Остап не отвечал. Было некогда. Весла вырывались из воды. Вода пото-
ками вылетала из-под беснующихся весел и попадала в лодку.
- Валяй! - шептал Остап самому себе.
Ипполит Матвеевич маялся. Барка торжествовала. Высокий ее корпус уже
обходил лодочку концессионеров с левой руки, чтобы прижать гроссмейстера
к берегу. Концессионеров ждала плачевная участь. Радость на барке была
так велика, что все шахматисты перешли на правый борт, чтобы, поравняв-
шись с лодочкой, превосходными силами обрушиться на злодея-гроссмейсте-
ра.
- Берегите пенсне, Киса, - в отчаянии крикнул Остап, бросая весла, -
сейчас начнется!
- Господа! - воскликнул вдруг Ипполит Матвеевич петушиным голосом. -
Неужели вы будете нас бить?!
- Еще как! - загремели васюкинские любители, собираясь прыгать в лод-
ку.

Но в это время произошло крайне обидное для честных шахматистов всего
мира происшествие. Барка накренилась и правым бортом зачерпнула воду.
- Осторожней, - пискнул одноглазый капитан.
Но было уже поздно. Слишком много любителей скопилось на правом борту
васюкинского дредноута. Переменив центр тяжести, барка не стала коле-
баться и в полном соответствии с законами физики перевернулась.
Общий вопль нарушил спокойствие реки.
- Уау! - протяжно стонали шахматисты.
Целых тридцать любителей очутились в воде. Они быстро выплывали на
поверхность и один за другим цеплялись за перевернутую барку. Последним
причалил одноглазый.
- Пижоны! - в восторге кричал Остап. - Что же вы не бьете вашего
гроссмейстера? Вы, если не ошибаюсь, хотели меня бить?
Остап описал вокруг потерпевших крушение круг.
- Вы же понимаете, васюкинские индивидуумы, что я мог бы вас пооди-
ночке утопить, но я дарую вам жизнь. Живите, граждане! Только, ради соз-
дателя, не играйте в шахматы! Вы же просто не умеете играть! Эх вы, пи-
жоны, пижоны!.. Едем, Ипполит Матвеевич, дальше! Прощайте, одноглазые
любители! Боюсь, что Васюки центром мироздания не станут! Я не думаю,
чтобы мастера шахмат приехали бы к таким дуракам, как вы, даже если бы я
их об этом просил! Прощайте, любители сильных шахматных ощущений! Да
здравствует клуб четырех лошадей!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Глава XXXVIII. И др.

Утро застало концессионеров на виду Чебоксар. Остап дремал у руля.
Ипполит Матвеевич сонно водил веслами по воде. От холодной ночи обоих
подирала цыганская дрожь. На востоке распускались розовые бутоны. Пенсне
Ипполита Матвеевича все светлело. Овальные стекла их заиграли. В них по-
переменно отразились оба берега. Семафор с левого берега изогнулся в
двояковогнутом стекле так, будто бы него болел живот. Синие купола Че-
боксар плыли в стеклах Воробьянинова, словно корабли. Сад на востоке
разрастался. Бутоны превратились в вулканы и принялись извергать лаву
наилучших кондитерских окрасок. Птички на левом берегу учинили большой и
громкий скандал. Золотая дужка пенсне вспыхнула и ослепила гроссмейсте-
ра. Взошло солнце.
Остап раскрыл глаза и вытянулся, накреняя лодку и треща костями.
- С добрым утром, Киса, - сказал он, давясь зевотой, - я пришел к те-
бе с приветом, рассказать, что солнце встало, что оно горячим светом по
чем-то там затрепетало*...
- Пристань, - доложил Ипполит Матвеевич.
Остап вытащил путеводитель и справился.
- Судя по всему - Чебоксары. Так, так... "Обращаем внимание на очень
красиво расположенный г. Чебоксары"... Киса, он в самом деле красиво
расположен?.. "В настоящее время в Чебоксарах 7702 жителя"... Киса! Да-
вайте бросим погоню за бриллиантами и увеличим население Чебоксар до
7704 человек. А? Это будет очень эффектно... Откроем "Пти шво"* и с это-
го "Пти шво" будем иметь верный гран-кусок хлеба... Ну-с, дальше... "Ос-
нованный в 1555 году, город сохранил несколько весьма интересных церк-
вей. Помимо административных учреждений Чувашской республики, здесь име-
ются: рабочий факультет, партийная школа, педагогический техникум, две
школы второй ступени, музей, научное общество и библиотека... На Чебок-
сарской пристани и на базаре можно видеть чувашей и черемис, выделяющих-
ся своим внешним видом"...
Но еще прежде, чем друзья приблизились к пристани, где можно было ви-
деть чувашей и черемис, их внимание было привлечено к предмету, плывшему
по течению впереди лодки.
- Стул! - закричал Остап. - Администратор! Наш стул плывет.
Компаньоны подплыли к стулу. Он покачивался, вращался, погружался в
воду, снова выплывал, удаляясь от лодки концессионеров. Вода свободно
вливалась в его распоротое брюхо.
Это был стул, вскрытый на "Скрябине" и теперь медленно направлявшийся
в Каспийское море.
- Здорово, приятель! - крикнул Остап. - Давненько не виделись! Знае-
те, Воробьянинов, этот стул напоминает мне нашу жизнь. Мы тоже плывем по
течению. Нас топят, мы выплываем, хотя, кажется, никого этим не радуем.
Нас никто не любит, если не считать уголовного розыска, который тоже нас
не любит. Никому до нас нет дела. Если бы вчера шахматным любителям уда-
лось нас утопить, от нас остался бы только один протокол осмотра трупов:
"Оба тела лежат ногами к юго-востоку, а головами к северо-западу. На те-
ле рваные раны, нанесенные, по-видимому, каким-то тупым орудием"... Лю-
бители били бы нас, очевидно, шахматными досками. Орудие, что и гово-
рить, туповатое... "Труп первый принадлежит мужчине лет пятидесяти пяти,
одет в рваный люстриновый пиджак, старые брюки и старые сапоги. В карма-
не пиджака удостоверение на имя Конрада Карловича гр. Михельсона"...
Вот, Киса, все, что о вас написали бы.
- А о вас бы что написали? - сердито спросил Воробьянинов.
- О! Обо мне написали бы совсем другое. Обо мне написали бы так:
"Труп второй принадлежит мужчине двадцати семи лет. Он любил и страдал.
Он любил деньги и страдал от их недостатка. Голова его с высоким лбом,
обрамленным иссиня-черными кудрями, обращена к солнцу. Его изящные ноги,
сорок второй номер ботинок, направлены к северному сиянию. Тело облачено
в незапятнанные белые одежды, на груди золотая арфа* с инкрустацией из
перламутра и ноты романса "Прощай, ты, Новая Деревня"*. Покойный юноша
занимался выжиганием по дереву*, что видно из обнаруженного в кармане
фрака удостоверения, выданного 23/VIII-24 г. кустарной артелью "Пегас и
Парнас" за №86/1562". И меня похоронят, Киса, пышно, с оркестром, с ре-
чами, и на памятнике моем будет высечено: "Здесь лежит известный тепло-
техник и истребитель* Остап-Сулейман-Берта-Мария Бендер-бей, отец кото-
рого был турецко-подданный и умер, не оставив сыну своему Остап-Сулейма-
ну ни малейшего наследства. Мать покойного была графиней и жила нетрудо-
выми доходами"*.
Разговаривая подобным образом, концессионеры приткнулись к чебоксарс-
кому берегу.
Вечером, увеличив капитал на пять рублей продажей васюкинской лодки,
друзья погрузились на теплоход "Урицкий" и поплыли в Сталинград, рассчи-
тывая обогнать по дороге медлительный тиражный пароход и встретиться с
труппой колумбовцев в Сталинграде.
Светящийся гигант понес компаньонов вниз по реке. Миновали Мариинский
посад, Казань, Тетюши, Ульяновск, Сенгилей, село Новодевичье и перед ве-
чером второго дня пути подошли к Жигулям.
Сто раз в этом романе наступал вечер, падало солнце и сияла звезда,
но ни разу еще в этом романе вечер не был наполнен такой кротостью и
предчувствием великих событий, как этот.
Палубы "Урицкого" наполнились оранжевой под заходящим солнцем толпой
пассажиров. Невысокие Жигулевские горы мощно зеленели с правой стороны.
Волнение охватило души пассажиров.
Остап, чудом пробившийся из своего третьего класса к носу парохода,
извлек путеводитель и узнал из него, что путь вдоль Жигулей представляет
исключительное удовольствие.
- "Пароход, - прочел Остап вслух, - проходит близ самого берега, раз-
резая падающие в реку тени береговых вершин. Густой ковер зеленой в раз-
личных оттенках растительности манит путника углубиться в девственную
толщу лесов, чтобы насладиться прекрасным воздухом, полюбоваться откры-
вающимися далями и мощной здесь красавицей Волгой и вспомнить далекое
прошлое, когда неорганизованные бунтарские элементы..."
Пассажиры сгрудились вокруг Остапа.
- "неорганизованные бунтарские элементы, бессильные переустроить сло-
жившийся общественный уклад, "гуляли" тут, наводя страх на купцов и чи-
новников, неизбежно стремившихся к Волге как важному торговому пути. Не-
даром народная память до сих пор сохранила немало легенд, песен и ска-
зок, связанных с бывавшими в Жигулях Ермаком Тимофеевичем, Иваном
Кольцом*, Степаном Разиным и др."
- И др! - повторил Остап, очарованный вечером.
- И др! - застонала толпа, вглядываясь в сумеречные очертания Моло-
децкого кургана.
- И др-р! - загудела пароходная сирена, взывая к пространству, к ле-
гендам, песням и сказкам, покоящимся на вершинах Жигулей.
Луна поднялась, как детский воздушный шар. Девья гора осветилась.
Это было свыше сил человеческих.
Из недр парохода послышалось желудочное урчание гитары, и страстный
женский голос запел:

Из-за острова на стрежень,
На простор речной волны,
Выплывают расписные
Стеньки Разина челны...*

Сочувствующие голоса подхватили песню. Энтузиазм овладевал пароходом.
Все вспоминали "далекое прошлое, когда неорганизованные бунтарские эле-
менты гуляли тут, наводя страх"...
Луна и Жигули производили обычное и неотразимое душой человеческой
впечатление.
Когда "Урицкий" проходил мимо Двух братьев, пели уже все. Гитары дав-
но не было слышно. Все покрывалось громовыми раскатами:

Свадьбу но-о-о-овую справля-а-а-а...

На глазах чувствительных пассажиров первого класса стояли слезы лун-
ного цвета. Из машинного отделения, заглушая стук машин, неслось:

Он весе-о-о-олый и хмельно-о-о-ой.

Второй класс, мечтательно разместившийся на корме, подпускал душев-
ности:

Позади их слышен ропот:
Нас на бабу променял.
Только ночь с ней провозжа-а-ался...

- Провозжался, провозжался, провозжался! - с недоумением загудела Лы-
сая гора.
- "Провозжался! - пели и в третьем классе. - Сам наутро бабой стал".
К этому времени "Урицкий" нагнал тиражный пароход. Издали можно было
подумать, что на пароходе происходит матросский бунт - раздавались сто-
ны, проклятия и предсмертные хрипы. Казалось, что на "Скрябине" уже раз-
биты бочки с ромом, повешены на реях гр. пассажиры первого и второго
классов, а капитан с пробитым черепом валяется у двери с табличкой "От-
дел взаимных расчетов".
На самом же деле и матросы и пассажиры первого, второго и третьего
классов с необыкновенным грохотом и выразительностью выводили последний
куплет:

Что ж вы, черти, приуныли?
Эй ты, Филька, черт, пляши!
Грянем, бра-а-а-атцы, удалу-у-ую...

И даже капитан, стоя на мостике и не отводя взора с Царева кургана,
вопил в лунные просторы:

Грянем, бра-а-атцы, удалу-у-ую
На помин ее души!

- Ее души! - пел кинооператор Полкан, тряся гривой и вцепившись в по-
ручни.
- Ее души! - ворковали Галкин, Палкин, Малкин, Чалкин и Залкинд.
- Ее души! - взывал Симбиевич-Синдиевич.
- Ее души! - заливались служащие, резвость которых в этот благоухан-
ный вечер не была заключена в рамки служебных отношений.
И капитан, старый речной волк, зарыдал, как дитя. Тридцать лет он во-
дил пароходы мимо Жигулей и каждый раз рыдал, как дитя. Так как в нави-
гацию он совершал не менее двадцати рейсов, то за тридцать лет, таким
образом, ему удалось всплакнуть шестьсот раз.
Нужно ли еще какое-нибудь доказательство неотразимости грустной кра-
соты Жигулей?
Поравнявшийся со "Скрябиным" "Урицкий" находился в центре песенного
циклона. Пассажиры скопом бросали персидскую княжну за борт.
Набежали пароходы местного сообщения, наполненные здешними жителями,
выросшими на виду Жигулей. Тем не менее местные жители тоже пели
"Стеньку Разина".

Не вида-а-али вы пода-арка
От донско-ого ка-а-зака-а-а...

Светились буи, отражались в воде четырехугольные окна пароходных са-
лонов, мигали фонарики пароходов местного сообщения. Гремели песни, и
казалось, что на реке дают бал.
"Урицкий" легко обошел тиражный пароход. Концессионеры смотрели на
свое первое плавучее пристанище с надеждой. Там, в огнях, среди запрети-
тельных надписей и служебной суеты, в каюте режиссера стояли три стула.
"Скрябин" медленно отдалялся и до самой Самары были видны его огни.

В Сталинграде концессионеры ждали театр Колумба две недели. За это
время они несколько раз доходили до самого бедственного положения. Если
бы не бюро любовных писем, учрежденное великим комбинатором на базаре,
концессионерам пришлось бы умереть с голоду.
Бюро ко времени приезда театра завело уже обширную клиентуру среди
домработниц, и Остап начинал опасаться визита милиции. Жить, однако,
пришлось скромно, прикапливая деньги на возможные расходы по изъятию
стульев.
"Скрябин" пришел под звуки оркестра в начале июля. Друзья встретили
его, прячась за ящики на пристани. Перед разгрузкой на пароходе состоял-
ся последний тираж. Разыграли крупные выигрыши.
Стульев пришлось ждать часа четыре. Сначала с парохода повалили ко-
лумбовцы и тиражные служащие. Среди них выделялось сияющее лицо Персиц-
кого.
Сидя в засаде, концессионеры слышали его крики:
- Да! Моментально еду в Москву! Телеграмму уже послал! И знаете ка-
кую? "Ликую с вами". Пусть догадываются!
Потом Персицкий сел в прокатный автомобиль, предварительно осмотрев
его со всех сторон и пощупав радиатор, и уехал, провожаемый почему-то
криками "Ура!".
После того, как с парохода был выгружен гидравлический пресс, стали
выносить колумбовское вещественное оформление. Стулья вынесли, когда уже
стемнело. Колумбовцы погрузились в пять пароконных фургонов и, весело
крича, покатили прямо на вокзал.
- Кажется, в Сталинграде они играть не будут, - сказал Ипполит Матве-
евич.
Это озадачило Остапа.
- Придется ехать, - решил он, - а на какие деньги ехать? Впрочем,
идем на вокзал, а там будет видно.
На вокзале выяснилось, что театр едет в Пятигорск через Ростов - Ми-
неральные Воды. Денег у концессионеров хватало только на один билет.
- Вы умеете ездить зайцем? - спросил Остап Воробьянинова.
- Я попробую, - робко сказал Ипполит Матвеевич.
- Черт с вами! Лучше уж не пробуйте! Прощаю вам еще раз. Так и быть -
зайцем поеду я.
Для Ипполита Матвеевича был куплен билет в бесплацкартном жестком ва-
гоне, в котором бывший предводитель и прибыл на уставленную олеандрами в
зеленых кадках станцию "Минеральные воды" Северо-Кавказских железных до-
рог. Воробьянинов ступил на каменистую платформу станции и, стараясь не
попадаться на глаза выгружавшимся из поезда колумбовцам, стал искать Ос-
тапа.
Давно уже театр уехал в Пятигорск, разместясь в новеньких дачных ва-
гончиках, а Остапа все не было. Он приехал только вечером и нашел Во-
робьянинова в полном расстройстве.
- Где вы были? - простонал предводитель. - Я так измучился.
- Это вы-то измучились, разъезжая с билетом в кармане? А я, значит,
не измучился? Это не меня, следовательно, согнали с буферов вашего поез-
да в Тихорецкой? Это, значит, не я сидел там три часа, как дурак, ожидая
товарного поезда с пустыми нарзанными бутылками? Вы - свинья, гражданин
предводитель! Где театр?
- В Пятигорске.
- Едем! Я кое-что накропал по дороге. Чистый доход выражается в трех
рублях. Это, конечно, немного, но на первое обзаведение нарзаном и же-
лезнодорожными билетами хватит.
Дачный поезд, бренча, как телега, в пятьдесят минут дотащил путешест-
венников до Пятигорска. Мимо Змейки и Бештау концессионеры прибыли к
подножию Машука.

Глава XXXIX. Вид на малахитовую лужу

Был воскресный вечер. Все было чисто и умыто. Даже Машук, поросший
кустами и рощицами, казалось, был тщательно расчесан и струил запах гор-
ного вежеталя.
Белые штаны самого разнообразного свойства мелькали по игрушечному
перрону: штаны из рогожки, чертовой кожи, коломянки*, парусины и нежной
фланели. Здесь ходили в сандалиях и рубашечках "апаш"*. Концессионеры в
тяжелых грязных сапожищах, тяжелых пыльных брюках, горячих жилетах и
раскаленных пиджаках чувствовали себя чужими. Среди всего многообразия
веселеньких ситчиков, которыми щеголяли курортные девицы, самым светлей-
шим и самым элегантным был костюм начальницы станции. На удивление всем
приезжим, начальником станции была женщина. Рыжие кудри вырывались
из-под красной фуражки с двумя серебряными галунами на околыше. Она но-
сила белый форменный китель и белую юбку.
Налюбовавшись начальницей, прочитав свеженаклеенную афишу о гастролях
в Пятигорске театра Колумба и выпив два пятикопеечных стакана нарзану,
путешественники проникли в город на трамвае линии "Вокзал - Цветник". За
вход в "Цветник" с них взяли десять копеек.
В "Цветнике" было много музыки, много веселых людей и очень мало цве-
тов. В белой раковине симфонический оркестр исполнял "Пляску комаров". В
Лермонтовской галерее продавали нарзан. Нарзаном торговали в киосках и в
разнос.
Никому не было дела до двух грязных искателей бриллиантов.
- Эх, Киса, - сказал Остап, - мы чужие на этом празднике жизни*.
Первую ночь на курорте концессионеры провели у нарзанного источника.
Только здесь, в Пятигорске, когда театр Колумба ставил третий раз пе-
ред изумленными горожанами свою "Женитьбу", компаньоны поняли всю труд-
ность погони за сокровищами. Проникнуть в театр, как они предполагали,
было невозможно. За кулисами ночевали Галкин, Палкин, Малкин, Чалкин и
Залкинд, марочная диета которых не позволяла им жить в гостинице. Так
проходили дни, и друзья выбивались из сил, ночуя у места дуэли Лермонто-
ва и прокармливаясь переноской багажа туристов-середнячков.
На шестой день Остапу удалось свести знакомство с монтером Мечнико-
вым, заведующим гидропрессом. К этому времени Мечников, из-за отсутствия
денег каждодневно похмелявшийся нарзаном из источника, пришел в ужасное
состояние и, по наблюдению Остапа, продавал на рынке кое-какие предметы
из театрального реквизита. Окончательная договоренность была достигнута
на утреннем возлиянии у источника. Монтер Мечников называл Остапа дусей
и соглашался.
- Можно, - говорил он, - это всегда можно, дуся. С нашим удовольстви-
ем, дуся.
Остап сразу же понял, что монтер великий дока.
Договорные стороны заглядывали друг другу в глаза, обнимались, хлопа-
ли друг друга по спине и вежливо смеялись.
- Ну! - сказал Остап. - За все дело десятку!
- Дуся? - удивился монтер. - Вы меня озлобляете. Я человек, измучен-
ный нарзаном.
- Сколько же вы хотели?
- Положите полста. Ведь имущество-то казенное. Я человек измученный.
- Хорошо! Берите двадцать! Согласны? Ну, по глазам вижу, что соглас-
ны.
- Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.
- Хорошо излагает, собака*, - шепнул Остап на ухо Ипполиту